[우정이야기]“우정사업 공사화, 그냥은 힘들다”

묵묵히 일하는 집단의 특성 때문에 국민의 눈에 특별히 드러나지는 않지만, 이명박 정부 들어 내부 동요가 어느 곳보다 심한 기관이 우정사업본부다. 대통령직 인수위원회 시절 ‘우정사업 민영화’ 얘기가 나와 부글부글거렸고, 어느날 갑자기 정보통신부에서 지식경제부(이하 지경부)로 소속이 바뀌면서 겪는 정체성의 혼란도 적지 않다. 집배원들이 소속된 체신노조가 결사 반대를 외치는 ‘우정사업 공사화’를 집권 여당이 총선 공약집에 명시해놓은 것은 한바탕 파란을 예고한다. 한반도 대운하와 영어 몰입 교육은 사안의 민감성 때문에 빼면서 우정 공사화는 똑부러지게 내건 것을 보면, 18대 국회가 열리는 대로 과반 의석의 힘으로 밀어붙일 공산이 크다. 우정사업본부가 생긴 이래 최대 격랑의 시기가 닥친 것이다. 4월로 취임 1년을 맞는 정경원 우정사업본부장을 집중 인터뷰한 것은 이런 안팎의 도전을 어떻게 헤쳐나갈 것인지 궁금해서였다.

“우리 우정사업본부에는 ‘한 번 우정(郵政)은 영원한 우정(友情)’이라는 말이 있습니다. 내가 무척 즐겨 하는 말이지요. 정통부가 분리 해체되면서 갑자기 지식경제부 소속이 되었지만, 요즘 잘 적응하고 있습니다. 지식경제부 업무와 우정을 연결시켜 생각하니 시너지 효과를 낼 수 있는 새로운 사업 아이디어가 많이 나옵니다.”

정 본부장은 전형적인 외유내강(外柔內剛)형이다. 내부 분위기가 술렁거린다는 것을 누구보다 잘 알지만, 흔들림이 없다. 공사화 문제를 묻자 지식경제부 소속 기관으로 착근(着根) 중이라는 말부터 꺼낸다. 우정(郵政)의 수장으로서 새로운 기관과 우정(友情)을 쌓아가고 있음을 확인하고 싶은 것이다. 역설적으로 생각하면 체신부와 정보통신부로 이어지면서 100년 이상 한솥밥을 먹어온 조직과 떨어져 새 부처의 일원이 된다는 게 결코 쉽지 않다는 것을 말해준다.

실제 우정사업본부가 지경부 소속이 되면서 겪은 혼란은 한두 가지가 아니다. 한 예를 보자. 매년 4월 22일은 정보통신의 날이다. 정부가 지정한 법정 기념일이니만큼 이 날에는 대통령 표창을 비롯해 대대적인 훈·포장 수여가 있다. 공무원들에게 훈·포장은 승진 티켓과 다름없어 이 날을 셀레는 마음으로 기다린다. 그런데 지난주 정보통신의 날에는 훈·포장 수여가 일절 없었다. 방송통신위원회와 우정사업본부가 각자의 건물에서 별도로 기념행사만 갖는 웃지 못할 광경이 벌어졌다.

“그날 저는 직원들에게 이렇게 말했습니다. ‘정부 조직 개편 이후 처음인 이번 정보통신의 날을 우리는 각별한 감회 속에 맞이했다. 우정 125주년이 되는 내년에는 우정 가족 축제의 장으로 만들어보자’고 말입니다.”

여기서 독자들에게 약간의 설명이 필요할 듯하다. 현행 정보통신의 날은 우리나라 최초의 우정관서인 우정총국 개설일이다. 우정의 생일인 셈이다. 역사적으로 우편은 통신과 한 뿌리인데다, 지난 정부까지는 통신과 우편이 같은 부처(정통부)에 있었으니 우정의 생일을 정보통신의 날로 기념하는 데 하등 문제될 게 없었다. 하지만 정통부가 해체되고 통신(방통위)과 우편(지경부)이 분리되면서 어느 한 쪽으로 정리해야 할 필요가 생겼다. 그런데 정부 조직 개편 막바지에 방통위로 갈 예정인 정통부 직원들이 당시 행정자치부(현 행정안전부)에 “정보통신의 날은 방통위가 주관하는 게 옳다”는 의견을 냈고, 이게 그냥 통과됐다. 우정사업본부는 졸지에 생일을 잃은 것이다. 새 정부 출범 후 이의를 제기했지만 방통위의 공식 출범이 늦어지는 바람에 제대로 논쟁도 못해 보고 정보통신의 날을 맞게 됐다. 정 본부장이 기념사에서 “내년에는 우정 가족 축제의 장을 만들자”고 한 것은 어떻게든 우정 기념일을 찾아오겠다는 의지의 표현이다. 어쨌든 기념일에 관한 현행 규정에는 정보통신의 날 주관부처로 방통위가 지정돼 있다. 그래서 슬쩍 찔러봤다.

우정사업본부가 이날 기념행사를 한 것은 법적 근거가 없는 것 아닙니까.
“내 생일을 내가 기념하는 것은 법 이전의 문제입니다. 방통위가 우정의 생일을 기념하는 것은 어느 면으로 보나 어울리지 않습니다. 행안부에서도 문제를 인식을 하고 있으니 해결될 것으로 봅니다.”

지경부 소속이 되니 우정사업을 하는 데 어떤가요.
“정통부 직원 80여 명이 버스 2대에 타고 지경부로 가던 때 온통 울음바다였다고 해요. 동료 직원과 헤어지는 데 따른 섭섭함, 낯선 곳으로 간다는 데 따른 두려움 같은 것이겠지요. 그런데 요즘은 이들이 우리와 손발을 척척 맞춰 일 잘합니다. 지경부의 장점을 우정사업에 접목시키는 것이지요.”

구체적으로 어떤 게 있습니까.
“우리가 카자흐스탄, 몽골 같은 나라에 우정IT(정보기술)를 꽤 수출합니다. 전에는 우리의 기술만 가지고 접근했는데, 요즘은 지경부에서 KOTRA를 통해 입수한 그 나라 입찰 정보를 우리에게 던져줍니다. 우리는 우편물류 네트워크를 지경부의 중소기업 육성업무에 연계하거나, 금융 자산을 해외 자원 펀드에 투자할 수 있습니다. 윈-윈이 가능한 것이지요.”

지경부 소속 기관장이 지경부 소속이 되어 나쁜 점은 있어도 말하기 어려울 것이다. 그래도 사업 아이디어가 쏟아진다는 게 다행스러워 보인다. 이제 어려운 질문을 던질 시간이다.

며칠 전 체신노조 이항구 위원장이 새로 선출되었는데, 공사화를 기필코 저지하겠다고 합니다. 어떻게 할 계획입니까.

“세계 8대 불가사의라는 게 있지 않습니까? 저는 거기에 두 가지를 보태고 싶습니다. 우리 우정사업이 공무원 조직으로서 10년 연속 흑자를 냈다는 것, 고객만족도평가에서 9년 연속 1위를 차지했다는 것 말입니다.”

질문에 즉답하지 않고 에둘러 말하는 데 그는 선수다. 그렇게 한 자락 깔고 본론에 들어간다.
“자화자찬 같지만 우리가 그동안 기적적으로 잘 해왔다는 것을 강조하고 싶습니다. 그런데 우리는 국가기관이면서 기업입니다. 기업활동을 하는 데 공무원 조직으로는 분명 한계가 있습니다. 한 예로 수도권에 신도시가 생기면 딜리버리 포인트(delivery point), 즉 우편 배달의 수요가 급증합니다. 우체국, 집배원, 배달 차량의 증강이 필요합니다. 그런데 공무원이나 차량 등을 늘리려면 족히 2~3년은 걸립니다. 잘 하는 직원에게 인센티브를 제대로 줄 수도 없습니다. 지금까지 잘 해왔지만, 앞으로는 이런 경직성에서 벗어나는 발전된 체제가 필요합니다.”

공사화, 나아가 민영화에 찬성하는 입장으로 들립니다.
“두 가지가 전제되어야 합니다. 먼저 우편은 국가가 제공하는 보편적 서비스라는 확고한 인식입니다. 서둘러 공사화·민영화를 했다가 보편적 서비스에 차질이 생기면 곤란합니다. 어떤 경우에도 보편적 서비스는 훼손되지 않는다는 안전장치가 있어야 합니다. 다른 하나는 노조를 비롯해 우정 종사자들이 신분상 불이익을 받지 않아야 합니다. 이 두 가지가 선결되지 않은 상태에서 그냥은 힘들다고 봅니다.”

우정사업본부가 공사로 체제를 전환하는 데 드는 비용을 계산해보니 연 6000억 원이 나왔다. 지금은 내지 않지만 공사가 되면 내야 하는 각종 세금 2500억 원에 직원 임금 인상분 3500억 원이다. 임금 인상은 철도공사의 예를 적용했다. 지난해 우정사업이 3000억 원의 당기순이익을 냈으니, 공사 후엔 매년 3000억 원을 더 벌어야 수지를 맞춘다는 얘기다. 우정을 공사화한다고 갑자기 수익성이 치솟을 리는 없을 테니, 결국 우편요금이 올라가는 수밖에 없을 것이다. 그렇다면 과연 누굴 위한 공사화일까.

<이종탁 경향신문 논설위원> jtlee@kyunghyang.com