자원봉사의 기원

(1) 외국

자원봉사활동이 기부활동과 자원봉사활동으로 구분되기 이전에는 자선활동이라 불리었습니다.

역사에 기록된 자선활동가로는 이집트의 하크후프(Harkhuf B.C 2300)로 알려져 있으며 비슷한 시기에 중국(B.C 2300)에서도 자선활동이 있었다고 전해져 옵니다. 희랍과 로마 사람들도 자선을 중요시 여겼으며, 로마시대에는 자선기관이 생기기도 하였습니다.

기독교가 공인된 이후 유럽에서는 자선이 '개인구원'의 수단으로 강조되었으며, 중세에 이르러서는 개인 차원을 넘어서 조직적인 형태로 발전되어 수도원에서는 환자, 극빈자, 고아 등을 돌보았었습니다.

이런 형태의 활동이 전래되면서 오늘날의 자원봉사의 형태로 자리잡게 된 것입니다.

(2) 우리나라

옛날부터 우리 조상들은 삼한시대의 계, 신라시대의 두레, 고려말 향약 등 이웃이 어려운 일을 당했을 때 자발적으로 서로 도와주던 고유의 미풍양속을 가지고 있었으며, 이러한 상부상조의 전통이 오늘날의 자원봉사정신으로 계승·발전되었습니다.

현대적 의미의 자원봉사활동이 우리나라에 도입되기 시작한 것은 근대 조선이후로 기독교가 도래하고, 민주주의 사상이 유입되면서 부터라고 볼 수 있습니다.

1903년 YMCA 창립을 계기로 자원봉사가 전개되었고, 1921년 태화기독교 사회관은 여성계몽과 어린이 건강에 초점을 두어 활동했으며, 1960년대에는 인도주의와 자원봉사를 기본정신으로 하는 적십자운동이 활성화되었고, 1970년대엔 각종 사회복지 단체를 중심으로 하여 자원봉사자 개발과 활용이 가속화되었습니다.

그 후 '86아시안게임과 '88올림픽은 우리가 다 아는 바와 같이 자원봉사의 정점을 이루면서 전국적으로 자원봉사를 인식시키고 확산시키는 분기점이 되었습니다.