기부·자원봉사 ‘꽁꽁’ 무료급식소 ‘발만 동동’
봉사자들 쌈짓돈 모아 활동 ‘최악의 연말’
 
“기부도, 자원봉사도 지난해의 10분의 1 수준입니다. 원래 이맘 때면 주말마다 자원봉사하겠다고 줄을 서는데….”

지난 7일 오전 서울 은평구 대조동 ‘나눔의둥지’ 무료급식소. 갑자기 추워져 체감기온이 영하권에 머무는 날씨 속에서도 200여명의 노인들은 따듯한 점심 한끼를 위해 길게 줄을 서 있었다. 노인들에게 식사를 나눠주던 정영찬 사회복지사는 “사회복지공동기금회 비리사건으로 기부금 수탁기관에 대한 불신이 쌓이고 연평도 사건까지 터져 사회가 혼란스러워서인지 소외된 이웃들에 대한 관심이 사라졌다”며 아쉬워했다.

이처럼 올 겨울 개인이나 민간단체에서 운영하는 무료 급식소들은 후원자들과 자원봉사자의 발길이 끊긴 데다 식재료값 상승까지 겹쳐 최악의 연말을 맞고 있다. 나눔의둥지 권주웅 회장은 “그나마 고정봉사자들이 있어 인건비가 나가지 않으니 버틸 수 있다”며 “기부가 줄어들면서 봉사자들 주머니에서 돈이 나가는 경우도 많아졌다”고 말했다.

서울 강동구 상일동의 행복한세상복지센터도 사정은 마찬가지. 지난해까지만 해도 연말 분위기를 타고 기업체 후원이 이어졌지만 올해는 발걸음이 뜸하다. 이완규 사회복지사는 “기부도 지난해의 60% 수준이고 지난해 같으면 자원봉사자들의 문의가 이어져 12월, 1월 봉사자 일정이 꽉 차야 하는데 올해는 당장 다음주 봉사자도 못 구했다”고 말했다.

특히 올 겨울엔 배추를 비롯한 각종 채소 가격이 올라 김장에 애를 먹는 단체들도 적지 않다. 은평구의 나눔복지센터 관계자는 “식자재 가격이 껑충 뛰면서 급식소들이 느끼는 물가 상승 폭은 더 크다”며 “지난해 70% 수준으로 김장을 했지만 비용은 3배가 더 들었다”고 전했다. 행복한세상 복지센터도 지난해까지 매년 70가구 독거노인들에게 지원했던 김장김치를 올해는 포기할 수밖에 없었다.

복지센터 관계자는 “지난해까지 기업이나 구청 등에서 김치를 받던 분들도 올해는 받지 못했다”며 “센터로 김치를 좀 달라는 문의가 올 때마다 마음이 아프다”고 말했다.

-출처 문화일보 채현식기자 hschae@munhwa.com