[시민기자의 눈] 자원봉사센터 운영의 자율성 가능한가

[굿모닝충청 손석현 충청남도자원봉사센터 연계협력팀장] 어느덧 새해가 밝았다. 떠들썩하게 새해라고 해봐야 하늘 아래 새로운 것은 그다지 없어 보인다. 그럼에도 우리는 무술년 새해를 맞아 개인과 일터에서 새로운 꿈과 희망을 말하고 새로운 각오를 다진다.

필자가 몸담고 있는 자원봉사센터로 말한 것 같으면 지난 2006년 2월 25일 자원봉사활동 기본법이 시행되고 이후 관련 조례가 제정되면서 2007년 6월 본격적인 운영에 들어갔다고 볼 수 있다. 그러니 지난해가 10년을 맞이하는 해였고, 2018년에는 앞으로 새로운 10년의 비전과 목표를 세우고 정진하는 해이기도 하다.

국가적으로는 지난해 이미 자원봉사계의 다양한 이해당사자와 전문가들이 숙의를 통해 ‘2018~2022 자원봉사 3차 국가기본계획’을 마련하였고, 향후 5년 우리나라의 자원봉사 주요 정책방향성을 제시하였다. 이를 바탕으로 전국의 246개 자원봉사센터들은 다양한 자원봉사 제도와 프로그램을 운영해 나갈 예정이다.

이처럼 우리나라 자원봉사 관련법의 마련과 제도안착은 10년 내지 15년의 기간이었다고 할 수 있다. 그 결과 자원봉사센터의 전국적 인프라는 빠르게 구축되었고, 센터의 전문성 향상과 독립성 확보를 위해 몇 차례의 제도 개선과 운영지침 등을 수정해 왔다. 그러나 자원봉사센터는 아직까지 지방자치단체와의 관계 속에서 운영의 자율성을 담보하고 있다고 그 누구도 자신 있게 주장하지 못한다. 그 이유는 뭘까?

 첫째, 자원봉사센터의 운영형태가 2017년 말 기준 51%가 직영으로 운영되고 있기 때문이다. 246개 전국센터 중 125개 센터가 아직까지 지자체에서 직접하고 있으며, 54개 센터가 위탁, 66개 센터가 법인형태로 운영되는 것으로 나타났다. 이를 반영하듯 개정 중인 자원봉사 기본법에서도 자원봉사센터의 운영을 민간위탁이나 법인설립의 방법으로 민간화 하는 내용을 담고 있다. 물론 센터의 운영형태을 민간에 위임하는 방식이라고 해서 100% 자율성을 담보한다는 보장은 없다. 지방자치단체장를 비롯한 업무담당 공무원 스스로가 센터 운영을 단순 하부 관리 기관으로 바라보는 시각을 반드시 탈피해야만 한다.

둘째, 센터의 운영 재원 중 80% 이상이 정부의 재정 지원을 받고 있는 상황이다. 이는 자원봉사센터의 조직목표, 인사와 회계, 자율적 의사결정, 사업 추진의 성과 등이 매우 밀접하게 연관되어 지방자치단체로부터 받는 영향력이 매우 크다는 방증이다. 물론 각 자원봉사센터 운영 특성에 맞는 지침 개발, 인사 관리 규정 등을 마련하고 있는 센터가 있음도 불구하고 말이다. 센터 재원의 다양화를 위한 노력이 반드시 필요한 이유다. 이외에도 센터 직원 전문성 및 역량강화, 자원봉사 네트워크 강화를 통한 조직의 연계성 강화 등 센터의 자발적 변화도 동시에 필요하겠다.

새해를 맞아 더불어 살아가는 참 공동체적 가치를 회복하는 다양한 자원봉사 프로그램을 제안해도 부족할 시간에 센터의 자율성 확보 운운하는 것은 왜 일까? 함께 일하는 동료들과 새로운 희망과 꿈을 함께 노래해야함에도 불구하고 새해 벽두부터 도내 몇몇 기초센터로부터 들려오는 지방자치단체의 갑질 소식이 반갑지 않아서다. 자세한 내용을 여기서 설명하지 않는다. 다만, 자원봉사센터가 일부 공무원과 지자체장의 전유물이 아님을 인식하길 바란다. 스스로 원해서 아무런 대가도 원하지 않고 지역사회를 위해 헌신하는 자원봉사자들과 함께하는 자원봉사센터를 그저 묵묵히 응원해 주면 안 되는 걸까?

한편, 다양한 자원봉사 현장에서 풀뿌리 자원봉사 기반을 강화 한편, 시민사회 주도의 자원봉사 거버넌스를 정립하고자 노력하는 자원봉사센터 동료 모두를 응원한다.

-출처 굿모닝충청 손석현  sonsukhyun@icloud.com