봉사는 부자만 하는 게 아니다

2010년은 성녀로 추앙받는 테레사 수녀의 탄생 100주년인 해다. 평생을 가난하고 병든 사람, 미혼모와 아이들을 위해 헌신하다 세상을 떠난 테레사 수녀를 추모하는 행사가 세계 곳곳에서 열리고 있다. 차 대리는 뉴스에서 그 소식을 접하고 며칠 후 영화를 한 편 관람하게 됐다. <울지마 톤즈>라는 제목의 이 다큐멘터리 영화는 의대를 졸업한 후 사제가 되어, 아프리카 수단 남부의 톤즈라는 곳으로 건너가 나병환자와 내전의 피해로 황폐해진 아이들을 돌보며 살다 간 고 이태석 신부의 이야기를 담고 있었다. 이 신부는 2010년 초 48세의 젊은 나이로 대장암으로 사망해 많은 이들의 마음을 안타깝게 했다.

영화를 보고 난 차 대리는 깊은 생각에 빠졌다.

'테레사수녀도 그렇고 이태석 신부도 그렇고, 어떻게 남을 위해 온몸을 바쳐 봉사할 수 있었을까? 남을 위해서만 사신 분들의 삶이 어쩜 그렇게도 행복할 수 있지? 성공만을 바라보며, 나와 내 가족만을 위하며 사는 나는 왜 그분들보다 삶이 만족스럽지 못한 것일까? 과연 봉사란 무엇일까?'

대부분의 사람들은 늘 성공 신화에 쫓겨 산다. 무슨 수를 쓰더라도 자신에게 할당된 업무는 꼭 초과 달성해야 하고, 동료보다 먼저 승진을 해야 한다는 강박관념에 시달린다. 과도한 욕망은 때때로 사람의 본성을 바꾸어 놓고, 삶을 일상 궤도에서 이탈시켜 멀쩡한 사람을 파멸시키기도 한다. 실제로 많은 사람들이 세속적인 욕망에 빠져 단 한 번뿐인 귀중한 인생을 소모한다.

그러나 아무리 세속적인 사람이라고 하더라도 어느 날 모든 게 부질없다고 느낄 때가 온다. 아득바득 살아왔던 삶에 대한 회한이 몰려오고 이제 좀 넉넉한 생활을 해야겠다는 생각이 드는 것이다. 노후란 바쁘게만 살아왔던 삶에서 벗어나 조금 더 느리게 사는 시기다. 물질 만능주의에서 벗어나 돈을 조금 덜 버는 대신 조금 덜 쓰는 삶이라고도 할 수 있다.

노인들을 상대로 한 심리조사에 따르면 가장 행복한 은퇴자들은 직장에서 퇴직한 후 마음껏 휴식을 취하는 사람들이 아니라 일을 계속하거나 자원봉사를 통해 그들이 속해 있는 사회에 봉사하는 사람들이라고 한다.

봉사는 내가 가진 돈이나 시간을 이웃과 함께 나누는 것이다. 여기에서 많은 사람들이 오해하는 부분이 있다. 자원봉사에 뜻이 있어도 돈 문제 때문에 선뜻 행동으로 옮기지 못한다는 것이다. 그럴 필요가 없다. 돈이 없으면 시간을 나누면 된다. 은퇴자들이 가장 많이 가진 것 중의 하나가 시간이다.

자원봉사는 남만 돕는 게 아니라 자신도 돕는 일이다. 남을 돕는 일에 열중함으로써 퇴직에 대한 심리적 압박감을 떨쳐버릴 수 있고, 자원봉사를 하면서 얻게 되는 새로운 기술과 경험은 나중에 본인이 새로운 직업과 사업 아이템을 찾을 때 발판이 될 수도 있기 때문이다.

무엇보다 자원봉사는 마음을 나누는 일이다. 그동안 잊고 살았던 인간의 온기를 주고받음으로써 사람을 사랑하게 되고, 자신을 사랑하게 되며, 삶을 사랑하게 된다. 새로운 삶이 펼쳐지고 세상을 향한 새로운 눈이 뜨이고, 그로 인해 은퇴 후의 삶은 한결 풍요로워지고 여유로워진다.

주는 즐거움이 받는 즐거움보다 크다고 했다.

봉사를 하는 사람들은 이구동성으로 말한다. 자신이 준 것보다 훨씬 큰 사랑을 받게 된다고. 그래서 너무 행복하다고. 결국 봉사는 누군가에게 베푸는 행위가 아니라 누군가의 베풂을 받아 삶을 완성하는 일이다. 자연은 겨울이 오면 제가 가진 모든 것을 떨어뜨려 다음 해 오게 될 봄을 위한 비료로 쓴다. 겨울은 비록 헐벗은 모습이지만 아름답기 그지없다. 인간의 노후도 그런 모습이어야 하지 않을까.